Deuxième enfant (sur quatre) d'une famille modeste de Philadelphie, le jeune Will Smith est un enfant charmeur : on le surnomme même "prince" à son école, pour sa façon toujours très habile à se sortir des problèmes. Elève brillant (très doué pour les maths), Will Smith finit par tout abandonner pour se consacrer exclusivement à sa carrière musicale. Et les premiers temps sont florissants : le duo DJ Jazzy Jeff and the Fresh Prince remporte un joli succès. Mais Will Smith est dépensier ; et après l'achat d'une maison et quelques voitures, le jeune homme frôle la faillite personnelle. Une productrice de NBC lui propose alors de jouer dans une sitcom, où il devrait tout simplement jouer son propre rôle : un ado de Philadelphie débarquant chez son riche oncle Phil à Beverly Hills. C'est le départ de la série événement Le Prince de Bel-Air, qui connaîtra six saisons.
La gouaille, le sourire et l'immense capital sympathie de l'artiste feront le reste. Souhaitant s'orienter vers le cinéma, Will Smith décroche de bonnes critiques pour sa participation dans la comédie dramatique Six degrés de séparation (1993). Mais sa préoccupation première est de devenir une grande star : on ne le voit plus ensuite que dans des grosses productions. Il est ainsi un policier de choc dans Bad Boys (1995), un courageux pilote de chasse dans Independence Day (1996), puis un agent du gouvernement dans Men in Black (1997). Il continue de mener en parallèle une brillante carrière dans le rap avec les tubes Gettin' Jiggy Wit In, Just the two of us, Men in Black, Miami...
Pourtant cette présence systématique dans un blockbuster estival finit par lui nuire : il est ainsi à l'affiche en 1999 d'un mauvais Wild Wild West (adaptation cinéma de la série Les Mystères de l'Ouest, qu'il regrettera publiquement par la suite), et pour lequel il refusé le rôle de Néo dans Matrix. Cette grosse erreur de carrière va énormément l'affecter, au point que l'acteur va désormais se montrer plus pointilleux dans ses choix artistiques. Il abandonne la musique, joue pour Robert Redford dans le drame La Légende de Bagger Vance (2000), puis incarne un stupéfiant Mohammed Ali (2002) dans le biopic de Michael Mann. Cette performance musclée lui vaut une nomination aux Oscars. Après deux suites de ses précédents succès, une un peu facile (Men in Black II) et une complètement sans saveur (Bad Boys II), Will Smith joue pour la première fois depuis l'arrêt du Prince de Bel-Air dans une comédie : Hitch (2005). Un personnage d'expert en séduction qui colle au mieux à l'image de cet acteur résolument classe. Il surprend ensuite le public avec sa bouleversante prestation dans A la recherche du bonheur (2007) dans le rôle d'un papa au chômage. Alternant désormais avec intelligence grosses productions et films plus personnels, Will Smith revient fin 2007 dans le film fantastique Je suis une légende, dans lequel il incarne le dernier homme sur Terre ,ensuite en juillet 2008 il sor le film "hancock" dans lequelle il incarne un "super héros" maladroit et alcolique qi né pas aimé dé personne de la ville
